ASPとは？SaaSとの違い、利用するメリット・デメリットを解説します

インターネットを介してソフトウェアやサービスを提供する事業者、またはそのサービス自体を「ASP（アプリケーション・サービス・プロバイダ、Application Service Provider）」と呼びます。

ASPを利用することで、自社でシステム開発するのに比べてコストや作業負担を軽減できる、リモートでも作業できるといったメリットがあります。

この記事ではASPとは何かを、初心者向けにわかりやすく解説します。コスト削減やワークスタイルの自由化などのメリットをもたらすASPサービスについて、この機会にぜひ覚えていってください。

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ASPとは何か？

ASP（Application Service Provider）とは、インターネットでソフトウェアやアプリケーションを提供している事業者のことを指します。

ASPの意味

ソフトウェアやアプリケーションを「提供している」といっても、パッケージを配布しているわけではありません。ASPのサーバーにインストールされたソフトウェアを、インターネット経由で契約ユーザーに利用させるサービスを提供しているのです。

つまりユーザーは自分のPC・スマートフォンなどにソフトウェアをインストールすることなく、インターネットにつながってさえいれば、どこからでも必要なソフトウェアを利用できるというわけです。

プロバイダ（Provider）という言葉からも分かるとおり、ASPは本来、事業者を指す言葉です。しかしその事業者が提供しているサービス自体をASPと呼ぶこともあるため、本記事では事業者を「ASP事業者」、サービスを「ASPサービス」と書きわけることにします。

他にもある「ASP」

なお、ASPという略語を用いている言葉はいくつもあり、IT関連用語だけでも以下のようものがあります。ASPという言葉が使われるシチュエーション、文脈によって、どういう意味なのかを判断してください。

【その他のASPについて】

ASPサービスには、どんなものがあるのか

ASPサービスは、個人向け・企業向けを問わずさまざまな場面で提供されています。

背景としては、インターネットの通信速度・品質が向上し、技術的にインターネットを通じてソフトウェアを動かせる環境が整備されたことが挙げられます。

ここでは、具体例を挙げながらASPサービスについて、より詳しく解説していきます。

ASPサービスの具体例

皆さんが普段利用されているソフトウェアの中にも、ASPサービスがあるかもしれません。たとえば、次のようなものです。

【ASPサービスの一例】

スケジュールや情報を共有するためのグループウェア、ウェブメールアプリ、ウェブサイト構築のためのCMS（コンテンツ・マネジメント・システム）、財務、人事、販促などに用いられる各種アプリケーションなど、ASPサービスには多種多様なものが存在します。

多くは利用期間やユーザー数によって設定された料金を支払うサブスクリプション契約のもとで提供され、ユーザーはASP事業者が用意した認証システムにログインして、目的のサービスを利用することになります。

クラウドサービス／SaaSとの違い

ASPとクラウドサービスやSaaSは、IT業界においてほぼ同義として用いられており、両者の間に明確な定義の違いはありません。以前はASPと呼ばれていたモデルが発展して、今はSaaSと呼ばれるのが一般的と理解しておくと分かりやすいでしょう。どちらも、クラウド上で提供されるソフトウェアサービスを指す言葉です。

総務省の用語集英字で「SaaS」を調べてみても、次のように記載されています。

SaaS（サース、サーズ）
Software as a Service（ソフトウェア・アズ・ア・サービス）の略。インターネット経由で、電子メール、グループウェア、顧客管理などのソフトウェア機能の提供を行うサービス。以前は、ASP（Application Service Provider）などと呼ばれていました。

引用元：総務省「用語集英字」

ただし、一部のベンダー（提供事業者）においては、ASPとSaaSを以下のように区別するケースも存在するようです。

【ASPとSaaSを区別する場合について】

このように、ベンダーによってはASPを「シングルテナント」、SaaSを「マルチテナント」という技術的な方式の違いで定義づけていることがあります。

厳密な違いはないと理解しておいて問題ありませんが、特定のベンダーとやり取りする際には、そのベンダーがASPとSaaSをどのように定義づけているか、事前に確認してみることをおすすめします。

ASPサービスを利用するメリット

ASPを利用するメリットはいくつかありますが、主に以下の2点が挙げられます。

• コストや作業負担を軽減できる
• リモートワークでも利用できる

コストや作業負担を軽減できる

ASPサービスは、ソフトウェアをライセンス購入よりも安価に導入できる、インストール作業の必要がない、アップデートや保守などはASP事業者側で行なってくれるので手間がかからない…といったメリットを享受できます。

業務用ソフトウェアのライセンスを必要な分だけ購入するには、当然、相応のコストがかかりますし。さらに、ソフトウェアを何台ものデバイスにインストールする作業や、その後の保守・管理には手間と時間を割かれることになります。

リモートワークでも利用できる

ネットワークにつながってさえいれば、どこからでも利用できるというのも、ASPサービスのメリットです。外出先で見積もりをつくったり、リモートワークで仕事をこなせるようになったり、働き方の選択肢が広がります。

しかし社外からASPサービスを利用する際には、さまざまな重要データが詰まった社用パソコンを外に持ち出すのではなく、シンクライアント（データ保存ができないモバイルパソコン）を使い、ASP事業者のサーバーにデータを保存する方法をとるのが安全と言えるでしょう。

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ASPサービスのデメリット、導入・利用上の注意点

ASPサービスの利用には次のようなデメリットもあります。

• ネットワークへの接続が必須
• セキュリティリスク
• サービス終了のリスク

デメリットを理解した上で導入・利用すれば、不用意なトラブルを避けることができるので、リスク対策のために確認しておきましょう。

ネットワークへの接続が必須

ASPサービスは、一部の例外を除いて、ネットワークに接続できない環境では使えません。

接続環境が整っていたとしても、通信障害が発生すればサービス自体が使えなくなってしまいます。

セキュリティリスク

ASPサービスでは、セキュリティ対策の大部分をASP事業者に任せることになります。

このため、ASP事業者が攻撃を受けてしまいサービスが止まったり、自社の情報が漏えいしたりするといったセキュリティリスクがあります。もしASP事業者のセキュリティポリシーが自社にあわない場合は利用を諦めるか、自社のポリシーを変更しなければなりません。

多くのSaaSと同じように、ASPサービスでは複数のユーザーでサーバーやデータベースなどの環境を共用しているケース（マルチテナント型）もあるため、他ユーザーの利用状況によってはパフォーマンスやセキュリティに悪影響が出ることも考えられます。

サービス終了のリスク

ASP事業者の都合により、突然ASPサービスが終了し、使えなくなってしまう可能性もあります。

急にサービスが利用できなくなったときにどうするのか、同等の機能を持つ他のASPサービスやソフトウェアに、スピーディに移行することができるのかも、あらかじめ確かめておいた方が良いでしょう。

まとめ

低コストでスピーディに導入でき、多種多様な用途に応えるASPサービスは、今やビジネスに欠かせない存在と言えます。反面、頼りすぎると思わぬトラブルに巻き込まれてしまう危険性もあります。

ASPを利用する場合、リスクを踏まえた上で、利用契約を結ぶにあたってはできればトライアル期間を設け、安全性や安定性を確かめておくべきでしょう。

またそのASPサービスが本当に必要なのかを吟味、厳選することで、不要なリスクを背負い込まずにすむでしょう。

万が一サービスが止まってしまっても事業を継続できるよう、導入に当たっては予備の手段を用意しておく周到さが必要です。

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